Les lions de mer australiens comptent moins de douze mille individus le long de la côte sud, ce qui en fait l'une des espèces de pinnipèdes les plus rares au monde. La colonie de Jurien Bay, située à trois cents kilomètres au nord de Perth, représente une population reproductrice essentielle au sein du parc marin de Jurien Bay, une zone protégée englobant des récifs coralliens, des îles calcaires et des habitats en eau libre où les juvéniles apprennent à chasser. Contrairement à leurs cousins californiens, les lions de mer australiens se reproduisent de manière asynchrone — chaque femelle retourne sur le rivage selon son propre cycle de dix-huit mois plutôt que de rejoindre une colonie saisonnière, une stratégie reproductive unique parmi les pinnipèdes. L'expérience de nage avec les lions de mer de Jurien Bay fonctionne sous des permis stricts de la faune du Commonwealth, limitant la taille des groupes et imposant des protocoles de non-contact qui permettent aux animaux d'approcher les nageurs selon leurs propres termes. Les juvéniles, se distinguant par un pelage plus clair et un comportement exploratoire, examinent souvent les plongeurs en apnée pendant plusieurs minutes, faisant des tonneaux à portée de main et imitant les mouvements humains avec une précision quasi parfaite. Les adultes patrouillent dans les eaux plus profondes, leurs silhouettes en forme de torpille étant visibles contre les chenaux de sable qui séparent les îles au large. La lumière du matin pénètre de cinq à huit mètres dans des conditions calmes, illuminant les herbiers où les lions de mer recherchent des poulpes, des calmars et de petits poissons de récif. La topographie de Jurien Bay — une côte submergée de calcaire de Tamala — a créé l'archipel insulaire qui protège la colonie des houles venant du sud. La même géologie forme des grottes sous-marines et des passages fréquentés à la fois par les pinnipèdes et les requins-taureaux, qui partagent le parc marin sans concurrence. Les températures de l'eau de surface varient de dix-sept degrés Celsius en août à vingt-trois en février, assez froides pour que les voyagistes fournissent des combinaisons de cinq millimètres toute l'année. La visibilité atteint son apogée entre novembre et avril, lorsque les vents du nord se calment et que les efflorescences algales diminuent, bien que l'activité des lions de mer reste constante tout au long des mois. Le point de départ du port de plaisance se trouve dans la ville de Jurien Bay, un ancien port à écrevisses qui s'est tourné vers l'écotourisme lorsque les quotas commerciaux ont été resserrés au début des années deux mille. Les navires affrétés transportent douze passagers au maximum, un seuil fixé par le ministère de la Biodiversité, de la Conservation et des Attractions pour éviter l'accoutumance et maintenir des modes de recherche de nourriture naturels au sein de la colonie.