I leoni marini australiani contano meno di dodicimila individui lungo la costa meridionale, rendendoli una delle specie di pinnipedi più rare al mondo. La colonia di Jurien Bay, trecento chilometri a nord di Perth, rappresenta una popolazione riproduttiva fondamentale all'interno del Jurien Bay Marine Park, una zona protetta che comprende barriere coralline, isole calcaree e habitat in mare aperto dove i giovani imparano a cacciare. A differenza dei loro cugini californiani, i leoni marini australiani si riproducono in modo asincrono: ogni femmina torna a riva seguendo il proprio ciclo di diciotto mesi invece di unirsi a una colonia stagionale, una strategia riproduttiva che non si riscontra in nessun altro pinnipede. L'esperienza di nuoto con i leoni marini di Jurien Bay opera sotto rigorosi permessi statali per la fauna selvatica, che limitano le dimensioni dei gruppi e impongono protocolli di non contatto, consentendo agli animali di avvicinarsi ai nuotatori alle proprie condizioni. Gli esemplari giovani, che si distinguono per il mantello più chiaro e il comportamento esplorativo, spesso osservano gli snorkelisti per minuti, nuotando a portata di braccio e imitando i movimenti umani con una precisione quasi speculare. Gli adulti pattugliano le acque più profonde, con le loro sagome a forma di siluro visibili contro i canali sabbiosi che separano le isole al largo. La luce mattutina penetra dai cinque agli otto metri in condizioni di calma, illuminando i letti di alghe dove i leoni marini cercano polpi, calamari e piccoli pesci di barriera. La topografia di Jurien Bay — una costa sommersa di calcare Tamala — ha creato l'arcipelago di isole che protegge la colonia dalle mareggiate provenienti da sud. La stessa geologia forma grotte sottomarine e passaggi frequentati sia dai pinnipedi che dagli squali nutrice grigi, che condividono il parco marino senza competizione. Le temperature dell'acqua in superficie variano dai diciassette gradi Celsius in agosto ai ventitré di febbraio, abbastanza fredde da spingere gli operatori turistici a fornire mute da cinque millimetri tutto l'anno. La visibilità raggiunge il picco tra novembre e aprile, quando i venti settentrionali si placano e le fioriture di plancton diminuiscono, sebbene l'attività dei leoni marini rimanga costante durante tutti i mesi. Il punto di partenza del porto si trova all'interno della città di Jurien Bay, un ex porto per la pesca di gamberi che si è orientato verso l'ecoturismo man mano che le quote commerciali si sono ridotte all'inizio degli anni duemila. Le imbarcazioni charter trasportano un massimo di dodici passeggeri, una soglia stabilita dal Dipartimento per la Biodiversità, la Conservazione e le Attrazioni per prevenire l'abituazione e mantenere i modelli di foraggiamento naturali all'interno della colonia.