Contrairement à leurs cousins migrateurs, les lions de mer australiens se reproduisent sans saisonnalité sur un cycle précis de dix-huit mois, faisant de la population de Jurien Bay l'un des sites d'observation les plus fiables toute l'année sur la côte ouest du continent. Le parc marin de Jurien Bay, créé en 2003, s'étend sur 823 kilomètres carrés dans les eaux de l'océan Indien, abritant des systèmes de récifs calcaires, des herbiers marins et une douzaine d'îles au large où les lions de mer se reposent entre deux plongées de recherche de nourriture qui peuvent durer trois minutes et atteindre des profondeurs supérieures à quarante mètres.
Jurien Bay elle-même est sortie de l'anonymat dans les années 1960 en tant que port de langoustes. Au début des années 2000, les opérateurs touristiques ont commencé à reconnaître l'attrait des colonies de lions de mer regroupées autour de Favourite Island, Boullanger Island et des rochers aux phoques au nord du port. Aujourd'hui, les départs pour les excursions d'interaction avec les lions de mer de Jurien Bay ont lieu chaque matin depuis le port de plaisance sur Harbour Drive, où des navires spécialement construits avec des coques profilées et des plates-formes d'observation sous-marines permettent aux visiteurs d'observer les chiots, les juvéniles et les mâles en eau peu profonde sans déranger les sites de repos. Le cadre de conservation du parc marin permet une observation à courte distance mais interdit tout contact direct, une règle qui a stabilisé le nombre de colonies et permis à la recherche comportementale de se développer. Les opérateurs collaborent avec le Département de la biodiversité, de la conservation et des attractions pour enregistrer les observations, suivre les animaux individuels grâce à leurs marques naturelles et signaler les incidents d'enchevêtrement.
Les lions de mer eux-mêmes sont brun chocolat, élégants et étonnamment joueurs. Les mâles peuvent dépasser deux cents kilogrammes ; les femelles et les juvéniles sont plus petits, plus rapides et plus curieux autour des bateaux. Sous l'eau, ils tournoient, font des tonneaux et mâchouillent des frondes de varech dans ce que les chercheurs décrivent comme un jeu d'objet. Au-dessus de l'eau, ils se prélassent sur des rebords calcaires polis par mille marées. Les excursions et charters pour observer les lions de mer à Jurien Bay qui partent à l'aube permettent de voir les animaux au moment où ils sont les plus actifs, avant que la brise marine ne se lève et que la visibilité ne diminue. Certains opérateurs proposent des extensions de plongée avec tuba dans des zones désignées où les lions de mer s'approchent des nageurs d'eux-mêmes, planant à portée de main avant de s'éloigner en flèche dans les eaux bleues.
Les avis sur les excursions avec les lions de mer à Jurien Bay citent systématiquement la densité des observations et l'absence de foule, une conséquence de l'éloignement de la ville par rapport à Perth et du système de permis du parc marin qui limite le nombre quotidien de navires. L'expérience reste intime, immédiate et gouvernée par les rythmes des animaux plutôt que par un emploi du temps. Pour ceux qui cherchent à voir les lions de mer de Jurien Bay sans structure d'excursion, la jetée du port et l'estran offrent des observations occasionnelles d'animaux solitaires, bien que l'accès par bateau reste le seul itinéraire fiable vers les sites des colonies eux-mêmes.
